Kennismaking met Spanje  

Ligging

Spanje neemt het grootste deel van het Iberisch Schiereiland in, gelegen in het zuidwesten van Europa. Met een oppervlakte van 505.955 vierkante kilometer, komt het land in grootte op de derde plaats binnen het geheel van het Europese werelddeel, na Rusland en Frankrijk. Van genoemde oppervlakte behoort het grootste gedeelte (493.484 km²) tot het schiereiland en hieraan dienen toegevoegd te worden de eilandengroepen van de Balearen in het oosten (4.992 km²) en de Canarische Eilanden (7.447 km²) die zich op meer dan duizend kilometer afstand van het zuidelijkste punt van het schiereiland bevinden, tegenover de kust van Afrika. Ook Ceuta en Melilla, twee steden in het noorden, horen bij Spanje.

Bevolking

Met meer dan veertig miljoen inwoners bereikt Spanje een gemiddelde bevolkingsdichtheid van ongeveer 80 inwoners per vierkante kilometer, onder het gemiddelde van de landen die deel uitmaken van de Europese Unie. De ongelijke verdeling van de bevolking heeft een onevenwichtige verhouding veroorzaakt tussen de verschillende streken, die verschillende en tegengestelde bevolkingsniveaus vertonen.

Politieke structuur

Zoals vastgesteld in de Grondwet van 1978, is Spanje een sociale en democratische rechtstaat, met een parlementaire Monarchie als politieke vorm.

De hoofdstad is Madrid, waar de Koning en de Landsregering gevestigd zijn. Ook bevinden zich daar de wetgevende (Eerste en Tweede Kamer) en rechtsprekende machten.

De regio's

De rijke verscheidenheid van Spanje en de grote contrasten in geografie, klimaat en landschap worden in elk van deze streken tot uitdrukking gebracht, die zich soms verenigen teneinde hun gemeenschappelijke kenmerken naar voren te laten komen met het oog op het toerisme.

Talen

Er wordt in het gehele land Spaans gesproken, hetgeen ook de taal is die gebruikt wordt door de Overheid. Het Catalaans in Catalonië, het Galicisch in Galicië, het Baskisch in het Baskenland en het Valenciaans in de Valenciaanse Gemeenschap zijn talen die gewoonlijk gesproken worden in genoemde streken.

De Middellandse zeekust

Van de Pyreneeën tot aan Andalusië is het Spaanse Middellandse-Zeegebied een afwisseling van zandvlaktes (Albufera van Valencia, Mar Menor in Murcia) en steile kusten (Costa Brava) met een landschap waar afwisselend klippen met inhammen ernaast en kleine vissersdorpen te vinden zijn.
Boerderijen en wijnranken domineren het landschap meer landinwaarts dat naar het zuiden toe steeds kleurrijker wordt met velden vol amandelbomen, sinaasappel- en citroenbomen, terwijl de kust steeds lieflijker wordt met blanke zandstanden.

Als de kust Andalusië bereikt, door olijfboomgaarden en moerasgebieden heen, wordt het landschap steeds lichter en zijn er talrijke oogverblindende witte dorpjes en stranden te vinden. De bergen (Alpujarras, Sierra Nevada) vormen hier een indrukwekkend contrast, tesamen met de woestijnachtige duinen van Almeriá, daarbij extreem mooie en gevarieerde landschappen vormend.
Ceuta en Melilla op het Afrikaanse continent zijn twee gezellige en plezierige steden. Meer in het zuiden bieden de Canarische Eilanden, met een spectaculaire vulkanische natuur, toeristisch sterk ontwikkeld, een inheems zeer expressief landschap.

Kunst

Spanje vormt een geheel van verschillende culturen die behoren tot beschavingen die in de loop der eeuwen het Iberisch grondgebied bevolkt hebben. De historische erfenis wordt gevoed uit de verscheidenheid van dit mozaïek, de rijke schakeringen hiervan en het samensmelten van de verschillende bijdragen. De grote cultuur- en kunststromingen hebben ook in ons land de uitdrukking van een geheel eigen scheppend talent gekregen, dat van grote universele betekenis is.

Steden

De diversiteit en het contrast waardoor Spanje gekenmerkt wordt komt ook tot uiting in de steden. Keltische, Iberische, Fenicische en later Grieks-Romeinse beschavingen legden de grondslagen voor de eerste stedelijke woonkernen die nog steeds de sporen van hun tijdelijk verblijf dragen.

De Arabische, joodse en christelijke culturen, elk afzonderlijk en beïnvloed door elkaar, leidden tijdens de Middeleeuwen tot de opkomst van steden die tot aan onze dagen een zeer rijk erfgoed aan historische gebouwen en kunst hebben behouden.

Aan de traditie dient ook de moderniteit toegevoegd te worden. Een modern karakter dat reeds enkele van onze koningen zoals bijvoorbeeld Karel III tot uitdrukking wist te brengen in zijn tijd met het doel de stadscentra zoals dat van Madrid te verfraaien met prachtige parken en emblatische monumenten, hetgeen een vernieuwing betekende van het karakter van deze kernen. Een renovatie die later zichtbaar wordt in de uitbreidingsplannen en nieuwe indeling van de grote steden, evenals in de constructie van elegante gebouwen die, in harmonie met de ontwikkeling van de architectonische smaak, vorm hebben gegeven aan de identiteit van de Spaanse steden in de laatste twee eeuwen.

Dit contrast komst ook tot uiting in de ontwikkeling van elke stad afzonderlijk, waar landschap, klimaat en dagelijks leven in harmonie een geheel eigen karakter kregen. In sommige steden kan men de getuigenis van een glorieus verleden en een rijk erfgoed aan monumenten vinden; in andere de schoonheid van verblindend licht en felle kleuren of het mysterie van nevel en een altijd groene horizon.
Kosmopolitisch of provinciaal, vastgeroest in de tijd of volop in ontwikkeling, maar altijd fascinerend binnen het brede spectrum aan werkelijkheden en suggesties die zij bieden aan iedere bezoeker die van hun vriendelijke gastvrijheid geniet.

Gastronomie

Een van de meest aantrekkelijke aspecten van Spanje is ongetwijfeld de keuken, één van de beste ter wereld vanwege de kwaliteit en variatie van gebruikte producten. Eigenlijk kan men niet spreken van de Spaanse keuken, maar moet gesproken worden van een veelzijdige streekgastronomie, beïnvloed door het klimaat en de inheemse levenswijzen van elke streek apart. De Spaanse kookkunst onderscheidt zich doordat bij de bereiding van het voedsel traditioneel olijfolie gebruikt wordt als plantaardig vet en reuzel als dierlijk vet, evenals door de grote variatie aan fruit en groenten die de Arabische cultuur aanbracht en andere elementen zoals de aardappel en de tomaat die uit Amerika kwamen.

Anderzijds is de grote ontwikkeling van de Spaanse keuken in de laatste decennia ook te danken aan de opkomst van belangrijke chefs die de traditionele gerechten en recepten opnieuw hebben weten te interpreteren in overeenstemming met de moderne tijd, daarmee aan de Spaanse gastronomie een nieuwe dimensie in presentatie en smaak gevend.

Eten is in Spanje één van de plezierigste dagelijkse rituelen. De rijk gevarieerde gastronomie, tezamen met het plezier van de Spanjaard in de cultuur van bord en tafelkleed, maken dat zowel in de grote steden als in de kleine landelijke dorpjes zeer gemakkelijk eetgelegenheden te vinden zijn. Van de traditionele huiselijke menu's tot befaamde restaurants met vijf vorken (de hoogste klasse die van één tot vijf loopt), eenieder kan de beste prijs-kwaliteitverhouding vinden die overeenkomt met zijn eigen smaak en voorkeur.

De etenstijden van alle maaltijden vallen ongeveer anderhalf uur later dan de gemiddelde Europese etenstijden, hoewel de lange openingstijden van de eetgelegenheden alle klanten in staat stellen hun eigen gewoonten aan te houden. Het menu met de prijzen hangt meestal bij de ingang van de restaurants, welke ook een dagmenu bieden tegen een gewoonlijk lagere prijs. De bediening is inbegrepen in de prijs van de gerechten, hoewel het gebruikelijk doch niet verplicht is tussen vijf en tien procent van het totaalbedrag als fooi of beloning voor de bediening te geven. De meeste restaurants sluiten één dag in de week (zondag of maandag), hoewel er talrijke gelegenheden bestaan die altijd geopend zijn en waar op elk moment van de dag iets gegeten kan worden. 

Dranken
De wijn vormt een fundamenteel onderdeel van alle regionale keukens van Spanje. De Romeinen verspreidden de kunst van de wijnbouw die Spanje in één van de grootste wijnproducerende landen hebben veranderd terwijl tegelijkertijd een gerechtvaardigde faam is verkregen door de kwaliteit van de wijn, die tegenwoordig onderhevig is aan strikte controles en die zeer gevarieerd is (wel zestig verschillende wijnproducerende gebieden).

Hieronder bevindt zich de Riojawijn, die een vooraanstaande internationale plaats heeft verkregen dankzij het aroma en de volle smaak. Andere zeer gewaardeerde "appelations" zijn Ribera del Duero, Penedés en La Mancha die in de afgelopen jaren sterk vooruit gegaan zijn in kwaliteit. De vino de Jerez, de sherry, is een Andalusische wijn met een belangrijk internationaal prestige, vooral in Angelsaksische landen, die verschillende variëteiten kent (fino, manzanilla, amontillado, dulce en oloroso) die tegemoetkomen aan verschillende smaken.

Het bier wordt tegenwoordig op grote schaal gedronken in Spanje, vooral als aperitief buiten de maaltijden om, ter begeleiding van de geliefde tapas in de cafés. Het Spaanse bier is licht van kleur en prettig van smaak, en wordt gewoonlijk zeer koud geserveerd.

Bron: Internetsite Spaans Verkeersbureau